一、外观鉴别

1. 观察药材表面：药材的形态各异，反映了其不同的药用部位。例如，根类药材通常呈圆柱形或纺锤形，根茎类药材多有茎痕，皮类药材通常呈卷筒状。特定特征如鳞叶、皮孔、茸毛和突起等，对鉴别药材至关重要。

2. 颜色判断：药材的颜色与其品种和质量相关，加工和储存方式也会影响色泽。通过观察外表颜色，可以辨别药材品种、产地和质量。如黄连应显黄色，丹参应显红色，玄参应偏黑。

3. 观察断面：药材的断面呈现层次结构，如同树的年轮。许多药材断面具有独特特征，如防己有车轮纹理，黄芪呈“菊花心”状，杜仲有胶状细丝。

二、手感鉴别

通过触摸，感受药材的软硬、轻重、疏松、光滑、粘腻、细致或粗糙等特性，以判断药材质量。例如，荆三棱坚实而重，泡三棱则轻；盐附子软，黑附子则硬。

三、气味与口感

药材的气味和口感与所含成分相关。鼻闻是重要的鉴别手段，尤其适用于气味明显的药材。口尝包括味觉和口感，如山楂的酸、黄连的苦、甘草的甜等，以及麻、涩、淡、滑、凉、腻等口感。

四、水试与火试

某些药材在水中的表现或火试时会产生特殊现象。例如，熊胆粉在水中会旋转并下沉，麝香燃烧时香气浓郁，残留白色灰末。这些特性与药材内化学成分密切相关，是常用的鉴别方法。