1. 在古代，德国人只有名字，没有姓氏。姓氏最初只限于特权阶层，用以表明其显赫的家族身份，而普通民众并不使用姓氏。

2. 到了12世纪，随着社会进步和人口增长，人们之间的交往变得更加频繁。名字的单一性导致同名者众多，给社会交往带来了不便，也给行政管理和治安带来了问题。在这样的背景下，姓氏开始普及。

3. 普通民众在选择姓氏时，通常会基于自己的职业、外貌特征、个人喜好、季节或风景以及喜爱的动物等因素。例如，姓氏Schmieder意为“铁匠”，Klein意为“矮小”，Berg意为“山”，Sommer意为“夏天”，Adler意为“鹰”。

4. 到19世纪，德国法律要求每个人都有必须的姓名。

5. 尽管如此，德国人的姓氏特征仍然能够反映出贵族与普通民众的区别。贵族出身的德国人，其姓氏前通常会加上“冯”（Von），作为其贵族身份的标识。如著名诗人歌德，全名为约翰·沃尔夫冈·冯·歌德。

6. 在德国，某些姓氏非常普遍，比如Müller（米勒）和Schmidt（施密特），使用这些姓氏的人数超过百万。其他常见的姓氏包括Meyer（迈尔）、Schneider（施耐德）、Hoffmann（霍夫曼）、Fischer（菲舍尔）和Webber（韦贝尔）等。