呼吸过程中肺能随胸廓的扩张而扩张，是因为在肺和胸廓之间有一密闭的胸膜腔，其内的压力低于大气压，故称为胸膜腔内负压。胸膜腔内负压是由肺的弹性回缩力所产生，其大小随呼吸深度而变化。破坏胸膜腔的密闭性，胸腔内负压消失，造成肺不扩张，引起呼吸困难，肺的牵张感受器向呼吸中枢发放的冲动减少，膈神经放电活动也将减少。