大自考叫社会型考试，适合在职人员报考。只交报名注册费、考试费用，所有科目均要参加统一考试。自主学习，自由灵活，但难度较小。 小自考叫应用型考试，适合在职人员、在校高中生，大学生或者待业者报考。会产生学费和辅导费、资料费等，10 门左右科目是学校校考，6 门左右科目国家统考。比较容易通过，难度减半。具体来说：

大自考即社会自考，严格意义上讲没有明确办学主体，毕业证由当地自考办和自考学校联合颁发，大自考全部科目都参加国家统一考试，每一科都需要自己考过，因此难度较大，时间较长。包括报名流程，备考等都需要考生更加自律，一旦错过又要等下一次开考。

小自考又名应用型自考、短线自考，有办学主体。

考试分为统考和校考，一般6门统考+12门校考，统考和大自考一样参加国家统一组织考试，但是提供统一的有针对性的教材和资料，且不用额外缴费，而校考是学校组织的，难度较小，只是过程性考试。