一级学科是学科大类，二级学科是其下的学科小类。一级学科代表学科的总体范畴，由国家的专业目录设定，数量有限，而二级学科则是对一级学科的细分，数量相对较多。

一级学科与二级学科之间没有可比性，二者之间的关系是包含与被包含的关系，并非同级别的比较。例如，法学是学科门类之一，其中包含一级学科“0301 法学”，而“法学”之下又包含多个二级学科。

法学门类下的一级学科包括：0301 法学、0302 政治学、0303 社会学、0304 民族学、0305 马克思主义理论以及0306 公安学。每个一级学科都有其自身的二级学科，进一步细分专业领域。例如，法学一级学科下可能包括理论法学、宪法学与行政法学、民商法学、经济法学、环境与资源保护法学、国际法学、诉讼法学、刑法学等二级学科。