我国冶铁技术的起源可以追溯到春秋中期。考古发现的河南郑州古荥镇汉代冶铁高炉遗址中的一号高炉，是我国迄今为止发现的最早的结构先进的高炉。这表明，我国在春秋中期已经掌握了冶铁技术，并且不迟于春秋晚期已经能够炼制出铸铁，这一技术比欧洲要领先近2000年。我国冶铁技术之所以能够迅速发展，一个重要原因是在世界上最早采用了高炉炼铁的方法。

我国的高炉技术是从炼铜的竖炉发展而来的。在春秋时代，我国已经广泛使用竖炉进行炼铜。湖北大冶地区发现的春秋时代三座炼铜竖炉，其结构与后来炼铁高炉的设计非常相似。

根据考古学的发现，我国最早的高炉出现在汉代。汉代的冶铁高炉遗址在全国多个地方有所发现，其中河南郑州古荥镇的一号高炉结构最为先进。这座高炉经过复原后，炉体高达4.5米，呈椭圆形，这样的设计解决了风力难以吹到炉中心的问题。高炉下部的炉墙向外倾斜，形成62度的炉腹角，增加了炉料与煤气的接触面积。高炉可能设有4个风口，使用皮风囊进行鼓风。这座高炉的容积约为44立方米，日产量可达0.5吨至1吨。在2000多年前，我国的高炉就能够达到这样的先进水平，这无疑是一项令人瞩目的技术成就，当时在世界范围内是其他国家难以比肩的。