心室扑动或心室颤动时，心电图上的QRS波群完全消失，代之以形态和振幅不规则的颤动波，这是心室肌电活动紊乱的表现。心室扑动和心室颤动的心率范围通常在150到500次每分钟之间，心室颤动时的心率可能超过这个范围。由于心室扑动和心室颤动导致心脏无法有效泵血，因此在出现这些心律失常时，患者的血液动力学状态会迅速恶化，这被认为是心脏猝死的主要原因之一。在这种情况下，及时的高能量除颤是挽救生命的关键措施。