中药的作用性质可大致分为升浮和沉降两类，这是相对的概念。升，象征上升，代表着药物的发散和提升作用，如能升阳、发表、祛风散寒，以及涌吐和开窍等功效的药物，其药性倾向于上升并向外散发。

相反，沉降的药物倾向于下行并向内，它们的作用包括泻下、清热、利尿渗湿、重镇安神、潜阳息风、消导积滞、降逆以及收敛和止咳平喘等。这类药物的特点是向下作用，药性沉稳而内敛。

药物的升降浮沉与其本身的性味密切相关。通常，能升浮的药物往往具有辛、甘的滋味，以及温、热的性质；而沉降药物则倾向于酸、苦、咸、涩的味道，以及寒、凉的特性。这种性质的差异是判断和运用中药功效的重要依据。