1. 级别差异

- 县：作为中国行政区划的基本单位，与县级市、市辖区处于同一行政级别。

- 区：通常作为大城市的核心区域，是区域发展的中心，与县级市、县在行政级别上平行。

- 县级市：在行政级别上与市辖区、县等同，是中国行政区划的一部分。

2. 发展水平

- 县：相较于县级市，经济发展水平通常较低，城市化程度不高。

- 区：以城镇人口为主，城市化水平高，第三产业发达，社会经济活动繁荣。

- 县级市：城镇化速度快，多数通过撤县设市而来，自1983年起成为正式的行政单位。

3. 政府职能

- 县：由地级市政府或行署直管，政府职能主要集中在农村地区，县改市后城市化加速。

- 区：执行国民经济和社会发展计划、预算，管理区域内经济、教育、科学、文化、卫生、体育等事务。

- 县级市：政府职能既要管理城市又要兼顾乡村，协调城乡发展，城市建设是其中的重点之一。