这些符号在法语中称为重音符号（accent）,但它们并不表示重读，仅起区别发音和意义的作用。（和英语不同，法语的重音全部在最后一个音节上）

例如：

不带任何重音符号的e,在单词中或者发[ə]（轻音）,或者不发音。é则发[e]（类似于英语里的[ei]）,è发[ε](类似于英语的梅花音，单开口没那么大)

再如：a和à 二者都发[a]，但意义完全不同，a是“(avoir)有”这个动词的动词变位，在句子里做谓语，而à是介词。

还有pole和pôle，发音完全一样，而前者表示赛车比赛中的第一站，后者表示“极”（南极，北极）

法语中这样的词很多