达尔文的自然选择学说包含四个主要内容：

1. 过度繁殖

达尔文观察到，地球上各种生物都具有强大的繁殖能力，倾向于以几何比率增长。他以象为例，即使每头雌象在其长达30至90岁的一生中平均产仔6头，每头能活到100岁并继续繁殖，按照理论计算，750年后，一头象的后代可能达到1900万头。尽管如此，实际上象的数量从未达到这样的水平。达尔文认为，这是因为自然界中的生物在有限的资源下必须进行生存斗争。

2. 生存斗争

生物虽然具有强大的繁殖能力，但它们的后代很少能够生存下来。达尔文认为，这是因为生物必须为了生存而进行斗争，这种斗争包括与环境的斗争、种内的斗争（如争夺食物、配偶和栖息地）以及种间的斗争。生存斗争导致大量生物死亡，只有少数个体能够生存下来。

3. 遗传和变异

达尔文提出，所有生物都具有产生变异的特性，这些变异是由环境变化引起的。他区分了可遗传和不可遗传的变异，并认为在生存斗争中，有利变异的个体更有可能获胜并生存下去，而不利变异的个体则会被淘汰。

4. 适者生存

达尔文认为，在生存斗争中，适应环境的生物能够生存下来，而不适应环境的生物则会被淘汰。这个过程被称为自然选择。他认为自然选择是一个长期、缓慢和连续的过程，通过每一代的生存环境选择，物种的变异会逐渐积累，导致新物种的形成。由于环境的多样性，生物适应的方式也多种多样，从而形成了生物界的多样性。