苏州大学是211大学，在全国第42名。在2023CWUR世界大学排名500强榜单中，苏州大学最新排名全球第233名，在国内排名第42名。作为一所211大学，苏大的排名，比很多985大学的排名更高。苏州大学开设有132个本科专业，拥有1个国家一流学科，4个国家重点学科。高等教育是一个动态的概念，不同的历史时期、不同的国家不同的学者对高等教育有不同的认识。高等教育是指对中等教育以上程度的人，以传授和研究各种科学、技术艺术等有关学问为主要活动，以培养高级专门人才为主要目的，有一定专业方向的教育。高等教育的萌芽阶段，在西方为古希腊时代，在中国为春秋战国时代，12世纪初在意大利和法国出现了当时最早的几所大学，如波伦亚大学、萨莱诺大学、巴黎大学等。从18世纪60年代开始的资产阶级工业革命把这一阶段把高等教育推向了高峰；19世纪世界高等教育发展史上大学职能的大变革。1810年柏林大学首先提出了“通过研究进行教学”、“教学与科研统一”和“独立与自由统一”的新型教育原则，使大学除培养人才之外还具有科学研究的新职能。20世纪50年代后以发展高等教育来推动科技和经济的全面振兴。