汉武帝为了削弱相权加强皇权，提拔一批低级官吏为郎，加以侍中、给事中、常侍等头衔，与尚书令共议军国大事，组成决策机构“中朝”；原以丞相为首的由三公九卿组成的机构为“外朝”。中朝决策，外朝执行，丞相、三公九卿的权力被大为削弱。中朝完全秉承皇帝旨意，有利于中央集权的加强。