在高等教育体系中，重点学科是各大学内部表现最为优秀的学术领域，具体类别和质量会根据不同的高校而有所区别。重点学科可以分为校级、省级和国家级三个等级。我国的本科教育专业设置按照“学科门类”、“学科大类（一级学科）”和“专业”（二级学科）三个层次来划分。

1997年，我国颁布了《授予博士、硕士学位和培养研究生的学科、专业目录》，将学科门类划分为哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、军事学、管理学等12大类。每个大类下又包含了若干个一级学科，例如理学门类包括数学、物理、化学等12个一级学科。2011年8月，艺术学从文学门类中独立出来，成为第13个学科门类。

一级学科之下还设有多个二级学科，例如数学这一一级学科下，就包括基础数学、计算数学等5个二级学科。博士、硕士学位的授予通常是针对二级学科，因此，博硕士点的数量通常指的是可以授予博士和硕士学位的二级学科的数量。

获得一级学科博士学位授权意味着，该学科下的所有二级学科都有博士学位授予权。这表明，学生一旦选择了该学科中的任何一个专业，便可以实现从本科到博士的全链条教育。这从一个侧面反映了该大学或科研机构在该学科上的实力和水平。

但要评判一个学科是否全国领先，还需要关注其二级学科中是否有国家重点学科以及这些重点学科的数量。国家重点学科的设置不仅反映了学科的整体水平，也体现了该学科在国家层面的重要地位。