2000年5月，武汉市宣布湖北省将依托武汉东湖新技术产业开发区，集全省之力打造中国首个光电子产业基地——“武汉·中国光谷”。同年5月8日，“中国光谷”领导小组在国家光电子信息产业基地武汉正式成立。

规划中，武汉市目标在5年内使其光电子信息产业年产值突破1000亿元，成为我国最大的光电子信息产业基地。作为我国光电子信息技术实力最雄厚的地区之一，武汉拥有技术门类齐全的优势，部分技术甚至居世界领先地位。

在东湖新技术开发区50平方公里范围内，聚集了武汉邮电科学院、华中理工大学、武汉大学、中科院武汉分院、717所等多家从事光电子信息技术研究开发和人才培养的高校院所，拥有各类科技人员10万多人，其中近三分之一的科技人员从事光电子信息技术及相关领域研究开发和产业化。

武汉地区聚集了42名“两院”院士，其中10名是光电子信息技术的学科带头人。在产业化方面，武汉在光纤光缆、光电端机、光电器件等方面处于全国领先地位，大功率激光器、激光加工设备、激光医疗设备的技术水平和市场占有率在全国名列前茅。

专家指出，“中国光谷”将成为我国经济格局中承东启西的经济亮点，带动中部地区形成高新技术特色产业群，为东部地区和外商开辟广阔的投资空间，辐射带动中西部地区产业升级，提高我国光通信制造业的国际竞争力。

21世纪被称为光电子的世纪。光谷已确立了“十五”期间产业发展重点，包括信息光电子、能量光电子、消费光电子以及软件产业。此外，在生物工程与新医药、机电一体化、新材料、节能与环保产业上形成多元支撑的格局。