在2000年5月，南华大学是由两所原本独立的高校合并而成，它们分别是原隶属于核工业部管理的中南工学院和由湖南省教育厅直接管理的衡阳医学院。这两所学院的合并为南华大学的成立奠定了基础。

目前，南华大学不仅拥有了北校区和新建的西校区，还新增了一所名为船山学院的二级学院，这使得学校在教学与研究上更加多元化。

北校区和西校区各自承担着不同的功能。北校区以其悠久的历史和丰富的资源，成为了学校的核心区域，而西校区则以其现代化的教学设施和创新的教学理念，成为了学校新的发展动力。

船山学院作为一个二级学院，其设立旨在促进学校在人文社科领域的研究与教学，为学生提供更加全面的知识体系。它与北校区和西校区共同构成了南华大学的完整体系。

总体而言，南华大学通过合并两个本科院校，不仅增强了自身的学术实力，也为学生提供了更为广阔的学习和发展空间。其北校区、西校区和船山学院的设立，使得学校在教学、科研和学生培养方面都具备了较强的实力。