畲族是中国人口较少的民族之一，主要分布在福建、浙江、江西、广东和安徽的山区，其中90%以上居住在福建和浙江。畲族是中国典型的散居民族，自称“山哈”，虽无历史记载，但在唐代居住在福建、广东和江西三省交界地区时，被泛称为“蛮”、“蛮僚”、“峒蛮”或“峒僚”。南宋末年，开始出现“畲民”和“拳民”的族称。解放后改称为“畲族”。根据2000年第五次全国人口普查，畲族人口数为709592人。畲族语言分为使用畲语和操接近于汉语客家方言的两种，无本民族文字，通用汉文。

全国只有一个畲族自治县，位于浙南山区的景宁，景宁畲族源于唐永泰二年（766年），从闽迁居浙西南时落户景宁，距今已有1200多年历史，现有畲族人口17378人。畲族人民与汉族人民交错杂居，经济、政治和文化生活密切联系。畲族的传统文化、生活习俗和宗教信仰显示了本民族的素质特点，增强了民族内部感情和团结。

在中国，少数民族指的是多民族国家中人数最多的民族以外的民族，如蒙古、回、藏、维吾尔、哈萨克、苗、彝、壮、布依等民族。中国自古以来就是一个统一的多民族国家，新中国成立后，通过识别并经中央政府确认的民族共有56个。

丽水市有汉族和畲族、苗族、土家族、布依族、侗族、蒙古族、回族、彝族、拉祜族、哈尼族、壮族、满族、水族、佤族、傣族、白族、朝鲜族、瑶族、黎族、藏族、布朗族、仡佬族、傈僳族、维吾尔族、仫佬族、土族、阿昌族、纳西族、达吾尔族、锡伯族、鄂温克族、赫哲族、高山族、塔塔尔族、哈萨克族等35个少数民族，少数民族人口9.28万人，占全市总人口3.51%，占全省少数民族总人口的21.1%。畲族是丽水市少数民族中人口最多的，占全市少数民族总人口的95.2%，主要分布在9个县（市、区）的176个乡镇（街道办事处）、1283个行政村、2196个自然村，设有景宁畲族自治县和7个畲族乡镇。