磷酸戊糖途径，简单来说，是一种关键的代谢途径，它以6-磷酸葡萄糖作为起点，通过酶的作用转化为6-磷酸葡萄糖酸，并在此过程中产生中间代谢产物。这个过程在动物、植物和微生物的细胞质内广泛存在，尽管在不同组织中的参与程度有所不同。

该途径分为两个阶段：首先，6-磷酸葡萄糖在G-6-P脱氢酶的作用下，转化为6-磷酸葡萄糖酸内酯，再经过水解和氧化脱羧反应，生成5-磷酸核酮糖，这个过程中NADP作为电子受体。接着，进入第二阶段，5-磷酸核酮糖经过一系列复杂的转酮基和转醛基反应，产生包括磷酸丁糖、磷酸戊糖和磷酸庚糖在内的中间产物，最终生成3-磷酸甘油醛和6-磷酸果糖，这些产物还能参与到糖酵解途径中。

磷酸戊糖途径的一大特点在于，它直接将葡萄糖进行氧化脱氢和脱羧，不需经过糖酵解和三羧酸循环，而且在这个过程中，NADP的还原形式NADPH被保留下来，作为生物合成过程中的还原力，而不是用于氧气的电子传递。值得注意的是，这个途径并不产生ATP，而是侧重于能量的储存和转移。