，连着氨基的那个碳叫α－碳，在α－碳上有氨基的氨基酸叫α－氨基酸。生物体内用于合成蛋白质的氨基酸都是α－氨基酸。

在α－氨基酸的通式中，R可以代表除H以外的任何基团。如果是H，则为最简单的氨基酸－－甘氨酸。如果是甲基，则为丙氨酸（因为是三个碳）。。。。

R不同，氨基酸的种类也不同。在上图中每一种氨基酸的右侧部分都是相同的，但左侧各不相同。各不相同的左侧就可以在通式中表示为R－。