《昭明文选》的作用，主要表现在古代，尤其是唐代的时候，作为读书人标准的考试用书；另外在唐代之后，它为后来对先秦时期以及魏晋南北朝时期许多文学作品流传起到了非常重要的作用。

在唐朝，由于唐朝统治者后来才统一的南方，所以他们对于南方的文化并不是很了解，但是他们更想采用的是一种科举的形式，这个时候就需要一部非常有内涵而又丰富的文学作品作为他们考试的用材，这个时候《昭明文选》就出现在了他们的面前。《昭明文选》收入了很多古代优秀的士大夫的言行以及作品。唐朝皇帝边想利用这样的一种作品和内容来吸引更多的人参加科举，他们想要自己的读书人都能够明白经书之外，还有文学这一大科目；而且他们那时候的考试科目是诗歌也算其中的一项。《昭明文选》当中有很多优秀的古代诗词，他们希望自己的读书人能够提升自己的文学素养，因此，在这一时期，《昭明文选》主要是作为一种标准的考试用书出现的。

在宋代以后，由于战乱不休，还有各个地方相互争斗。很多的先秦时期的优秀的文学作品都已经流失了或者是直接的消亡了；但是《昭明文选》全留了下来，《昭明文选》当中收录了大量先秦时期优秀的文学作品，这些优秀的文学作品能够流传下来，能够让我们今天的人也够也能够了解中国古代的传统的智慧与士大夫的那种精神。可以说《昭明文选》的作用是非常突出的。

综上所述，《昭明文选》的作用主要有两个，一个是在唐朝作为一个优秀的考试用书出现；另外，与此同时，到宋朝以后，随着文学作品的大量的善意，《昭明文选》能够保留大量的文学作品，为当时以及后来的读书人了解这些优秀的文学作品，起到了不可磨灭的作用。