在离心分离过程中，大分子的沉降速度可以通过沉降系数（sedimentation coefficient, s）来衡量，它代表的是在每单位离心场中，分子的沉降速度。公式为 s = v / (ω² * r)，其中 v 是沉降速度，ω 是离心转子的角速度（弧度/秒），r 是分子到旋转中心的距离。沉降系数以每单位重力下的沉降时间来表达，其范围通常在 1～200×10^-13 秒，这个单位称为Svedberg单位（S），即 1S = 10^-13秒。例如，血红蛋白的沉降系数约为 4×10^-13秒，或者说 4S。

测量沉降系数的基本原理是基于1924年瑞典蛋白质化学家Svedberg的定义，即颗粒在单位离心力作用下的移动速度。沉降系数以时间为单位，生物大分子如蛋白质、核酸等，其实际S值通常在 10^-13秒级别，因此将10^-13秒定义为一个Svedberg单位（S）。常用单位还有秒（second），或者1 Svedberg等于 1E(-13) 秒，即科学计数法的10^-13秒。

由于沉降系数受溶剂种类、温度等因素影响，一般会将其换算到20℃纯水中的数值，再通过外插法计算在分子间无作用力和浓度为零时的数值。沉降系数的大小受到分子量、形状以及所处环境（如水）的影响，它是生物大分子的重要特性。

扩展资料

差速离心法是交替使用低速和高速离心，用不同强度的离心力使具有不同质量的物质分级分离的方法。此法适用于混合样品中各沉降系数差别较大组分的分离。