麻省理工学院之所以被称为学院，而非大学，源于其历史使命与传统定位的独特性。

建校初衷旨在推动美国工业与经济发展，侧重于工程与科技教育。麻省理工的教学研究聚焦于应用科学与工程技术，而非传统的人文学科。其办学目标是培养创新与实践能力兼备的工程与科学人才，为社会提供技术与创新支持。强调学院的专业性和独特性，凸显其教学研究的实用性与应用性。与此相对，其他大学侧重理论与基础学科的教育与研究，从而被称为大学。

尽管麻省理工学院被称为学院，但其规模与办学水平已达到顶级大学标准，涵盖工程技术、社会科学、管理学等多个专业领域。