时间的基本单位是秒（s），这是国际单位制（SI）中时间的主单位。日常生活中，我们常用小时（h）、分钟（min）和小时（h）来衡量较短或较长的时间段。此外，还有年（a）这样的单位来衡量较长的时间跨度。

在天文学中，时间单位通常是日（day），定义为86400秒。365.25日构成一儒略年。

在中国的传统历法中，时间单位更为多样，从大到小包括千年、世纪、年代、年、季度、月、旬、星期、日、时辰、小时、刻、分、秒等。其中，“旬”指的是10日或10年之周期，“纪”可指12年、1520年、1500年、25个月、300天等，“世”指的是30年，“世纪”指的是100年。

历法是时间计量的系统，几乎所有的历法系统都会将数日整合为月或年。在太阳历中，一年接近地球的回归年，即一个完整季节循环需要的时间，一般用于农业活动的规划。太阴历则是以月相变化为主。一些历法系统也会有其他的时间周期，例如星期。由于回归年的长度不是一日的整数倍，太阳历中有些年的天数会和其他年的天数不同，例如在闰年要加一天（闰日）。阴历的月或阴阳历中的一年的月份数，也会有类似的情形，这称为置闰。

不同的文化和地区还可能定义其他的时间单位，例如在中国传统中，一干支是60，因此有干支纪年及干支纪日。有些文化会用不同的年代起算日期，例如日本的年份就是以天皇即位为准，并且有对应的年号，例如明仁天皇的年号是平成，2006年就是平成18年。

一些历法还会定义特定的日期，例如农历中就会针对季节的变化，将一太阳年中选出二十四个日期，定为二十四个节气。