《河中石兽》是一则寓言故事，通过讲述寺庙门前的两座石兽被洪水冲走后，僧人和讲学家各自推理寻找石兽的经历，揭示了“天下之事，但知其一，不知其二者多矣，不可据理臆断”的道理。故事中，僧人按照常理顺流而下寻找，结果徒劳无功；讲学家则以书本知识判断石兽被沙土埋没，也是错误的。而老河兵，凭借多年实践经验，提出石兽可能逆流而上，最终在上游找到石兽，证明了理论与实际结合的重要性。

文章以河中石兽的搜寻为例，批评了仅凭表面现象或书本知识就下定论的错误，强调了深入观察和实践经验在解决问题中的关键作用。在生活中，许多事情并非一目了然，需要我们全面思考，结合实际情况去判断，而不是盲目地主观臆断。这个故事对于教育人们如何正确处理问题，具有深远的启示意义。

《河中石兽》的创作背景是纪昀晚年整理民间故事和考据而成的《阅微草堂笔记》之一，纪昀作为清代政治家和文学家，以其严谨的考证精神和深刻的人生体验，为我们留下了这篇富含哲理的故事。