在经过精心的准备后，叶燮在科举考试中一帆风顺，在1666年的乡试中考中举人，1670年又考取进士。1675年，49岁的叶燮怀着为国为民干点有益事业的理想，出任了宝应知县，开始了他的仕途生涯。