观察元素的性质，金属单质如铁、铜、铝等，都是由原子直接构成的。这是因为金属原子最外层电子数较少，容易失去电子形成阳离子，因此金属单质中不存在离子。

观察化合物的性质，典型的金属与典型的非金属形成的化合物，如氯化钠（NaCl）、氧化镁（MgO）等，一般都是由离子构成的。这是因为典型的金属原子容易失电子形成阳离子，而典型的非金属原子容易得电子形成阴离子，两者通过离子键结合形成化合物。

查看化合物的类型，碱和盐类化合物，如氢氧化钠（NaOH）、硫酸铜（CuSO4）等，通常也是由离子构成的。这是因为碱和盐类化合物在溶解或熔融状态下能够导电，这是离子化合物的典型特征。

了解物质的状态，一般来说，熔融态可导电的化合物就是离子构成的，如一般的盐、碱等。而气体、酸等一般为分子或原子构成。离子化合物和原子构成的化合物没有分子式，只有化学式（最简整数比）；分子构成的化合物有分子式也有最简式。

离子化合物是由阳离子（带正电荷的离子）和阴离子（带负电荷的离子）构成的化合物。这类化合物通常是由活泼金属（如钠、钾、钙、镁等）与活泼非金属（如氟、氯、氧、硫等）相互化合形成。在形成离子化合物时，活泼金属失去电子形成带正电荷的阳离子，而活泼非金属得到电子形成带负电荷的阴离子。阳离子和阴离子之间通过静电作用（即离子键）结合在一起，形成离子化合物。

原子构成的物质通常由少数非金属单质（如碳、硅等）、金属单质（如铁、铜等）以及稀有气体单质（如氦气等）组成。这些物质中的原子通过共价键相互连接，形成晶体结构。原子构成的物质通常没有分子式，只有化学式（最简整数比），而分子构成的物质既有分子式也有最简式。