“观众”“叽叽喳喳”“胆怯而绝望”“可怜而可笑”——这是一个没有独立的人格和自我意识的群体。在诗中他们只是一群苍白、概念化的符号。他们不知道自己的无耻，反而用“砸”“呵斥”“劝诱”的方式来对待高贵的华南虎；他们卑微，即便是面对华南虎威严的背影也会感到“胆怯”；他们无聊，竟会因为从生活中找不到“谈资”和“好戏”而“绝望”。在他们看来，老虎“悲愤”的抗争，显得那么可笑、愚蠢。有吃有喝，不比风餐露宿要强得多？他们自以为是，对自己的“悲哀”却不自知。这首诗中的“观众”是冷漠、市侩，有时还会助纣为虐的群体的真实写照。

作为对华南虎“专政”的工具，“铁栅栏”“铁笼”“灰灰的水泥墙壁”，是人类制造出来的色彩阴暗（与华南虎的“斑斓的面孔”相对）、冰冷无情（与华南虎的“热血”相对）的囚具。愚昧的大众蔑视老虎向往的“苍苍莽莽的山林”，他们不但对自己囚牢一样的生活境况不自知，而且还想用同样的牢笼囚住一切生灵。精神的独立，往往被众生当成洪水猛兽，“两道铁栅栏”形象地表现了他们懦弱的心理。

“我”也和其他人一样，隔着铁栅栏来“观赏”华南虎。但是，“我”毕竟良知未泯，从老虎“像闪电那般耀眼刺目”的“血淋淋”的“悲愤”中，“我”感到了沉寂在内心深处的精神力量，感到了现世众生的人格堕落。“我终于明白”，“我羞愧”，“我”“离开”，“我”“恍惚之中听见一声/石破天惊的咆哮”，这声音来自“我”的灵魂，它代表了有良知、有思想的人灵魂的觉醒。

这首诗具有浓厚的象征色彩。象征，就是通过某一特定的具体形象间接地表现与之相似或相近的概念、思想和感情。被囚在牢笼中的华南虎，代表着不屈的生命，执著的灵魂；与之相对的是禁锢自由、代表邪恶的铁笼。通过两者之间的激烈冲突，表现了诗人对精神自由、人格独立的极度渴望。