秦国集结军队来到周朝边境，索要九鼎，周朝国君对此感到忧患，因此向颜率问询。颜率说：“大王不要担心，请派我往东向齐国借兵来救急。”

颜率到了齐国，对齐王说：“秦国不走正道，军队开拔到周朝国境前索要九鼎，周朝的君臣，内部自有计划和考量，把九鼎给秦国，不如给一个（走正道的）大国。

（通过解救）使处于危险境况的国家继续存在，将获得美好的名声；获得九鼎，将实现非常伟大的成就，希望大王为此做打算。”齐王非常高兴，集结军队五万人，让陈臣思率领他们（前去）解救周朝，秦国因此撤军。

齐国将士索要九鼎，周军又感到忧患。颜率说：“大王不要担心，请派我向东（到齐国）解决这件事。”

颜率到了齐国，对齐王说：“周朝依靠大国的恩义，君臣百姓才能得以都保全，愿意献出九鼎，不知道大国将走哪条道路将九鼎运到齐国？”

齐王说：“寡人将从梁国借路。”

颜率说：“（这样做）不可以。梁国的君臣想得到九鼎，在晖台和沙海谋划以久。九鼎进入梁国，一定不会再出来了。”

齐王说：“寡人将从楚国借路。”

颜率说：“（这样做）不可以。楚国的君臣想得到九鼎，在叶庭中谋划已久。九鼎进入楚国，也一定不会再出来了。”

齐王说：“寡人最后将从哪条路运鼎到齐国？”

颜率说：“周朝困弱小国私下诚心为大王担忧。九鼎，不像醋瓶和酱坛，可通过揣在怀里、夹在胳膊下、提在手里（等简单方式）送到齐国；不像鸟群飞翔、兔马奔跑，可以快速到达齐国。

当初周朝讨伐殷商，获得九鼎之后，仅一鼎就要九万人来运送，九鼎一共八十一万人，士兵工匠、器械被服（无数），所有准备妥当了才宣称得到九鼎。如今大王纵使有这么多人力（物力），又将从哪条路走呢？臣诚心为大王私下担忧这件事。”

齐王说：“你来来往往多次，就像不想给一样。”

颜率说：“不敢欺骗大国，只要定下来从哪条路走，贫弱的周朝一定将九鼎准备好待命。”

齐王因此放弃了索要九鼎。