昆虫线虫的生命周期中，幼虫经历了四次显著的蜕皮阶段，每次蜕皮后它们会进入下一个发育阶段，总共分为五个阶段。前两个阶段大多数虫种会选择在外部环境或中间宿主体内度过，而在生命的后期阶段，它们会进入终末宿主体内定殖寄生。线虫的生活史发展类型主要分为两类：

首先，直接发育型，也称为土源性线虫，如圆形线虫和尖尾线虫，它们的生命过程无需中间宿主，从开始到结束都在土壤或植物体内进行。

其次，间接发育型，又称生物源性线虫，如后圆线虫和副丝虫，这类线虫的完整生命周期需要通过中间宿主来完成，它们会先在其他生物体内寄生，再移至终末宿主体内。

每种线虫都有自己特定的宿主范围，有的则表现出多宿主特性，能感染多种不同的生物。这些特性使得线虫在生态系统中扮演了独特的角色，对宿主的健康产生不同程度的影响。