在1999年，Hillson和Made首次提出了“积极个性特质”的概念。随后，Seligman在他的著作中使用了诸如“积极个人特质”、“积极品质”和“积极性格”等词汇。积极心理学领域倡导研究人们正面的、积极的心理特质，从而从多角度探讨能够促进个体产生积极状态的各种心理因素。

在Seligman的《积极心理学导论》一书中，他将“积极个人特质”定义为包括主观幸福感、乐观、快乐和自决等因素。两年后，他提出了“积极性格”这一概念，并认为美德和力量是积极性格的核心，它们能作为心理疾病的缓冲器，并成为战胜心理疾病的有力工具。在某种程度上，Seligman将美德和力量视为积极性格的同义词，美德和力量的探讨也成为了积极心理学兴起后的研究重点。

2000年7月，在Christopher Peterson和Peterson等人的领导下，研究者们通过研究大量名人的著作，从中归纳出两百种人类拥有的美德，并在此基础上提出了普遍得到著作和观点支持的五种核心美德，包括智慧与知识、勇气、爱与人性、正义、节制和灵性与超越。人类积极心理品质的概念由这五种核心美德组成。

由于这些美德较为抽象，测量起来较为困难，因此人们开始转向研究实现这些美德的途径。例如，通过自律、谦虚和谨慎等方法可以实现节制；而通过仁爱、爱与被爱的能力、同情等属于“力量”的概念可以获得人性。因此，“力量”成为了培养人类积极品质的途径。

Christopher Peterson和George Vaillant领导的小组通过研究发现了与这五种核心美德相对应的24种力量，这些力量包括：

1. 智慧与知识，包括好奇心、爱学习、判断、创新性、社会智力和观察。

2. 勇气，包括英勇、坚韧性和正直。

3. 人性和爱，包括仁慈和爱。

4. 正义，包括公民的职责和权力、公平和领导能力。

5. 节制，包括自控、审慎和谦卑。

6. 灵性与超越，包括美的欣赏、感激、希望、灵性、宽恕和幽默。

此外，该小组还提出了积极力量的七条标准：

1. 积极力量是一种特质，具有跨情景的一般性和跨时间的稳定性。

2. 积极特质可以帮助自己或他人过上更幸福的生活。

3. 积极特质接受道德的评估，而不是结果。

4. 当个体表现出积极特质时，能激发周围的人也显露这种特质。

5. 文化为力量提供强有力的支持。

6. 存在公认的榜样。

7. 每个积极特质都不能再被分解成其他优点。