社区大学有时会被称作一年或两年制大学。在美国，大约有1700所社区大学。大多数社区大学都是公立的，受政府资助，也有一些独立或私立的社区大学。

除了提供可以继续修读四年制大学的副学士学位课程，社区大学同时会提供职业教育和技术培训。而且社区大学通常与该州的大学有紧密的联系，使其学生在获得副学士学位后更容易地转入四年制大学以完成第三第四年的学士学位课程。社区大学的花费比四年制大学少很多，但仍然能为学生提供优质的教育。因为花费较少，入学门槛低，很多美国本土学生及国际学生都会就读社区大学，选读自己的学位需要修读的课程，两年后再转入四年制大学。