在美国高等教育界，享有盛誉的被称为“藤校”的八所院校广为人知：布朗大学、哈佛大学、康奈尔大学、普林斯顿大学、达特茅斯学院、耶鲁大学、哥伦比亚大学以及宾夕法尼亚大学。这八所学校之间往往被分为三个等级：哈佛、耶鲁和普林斯顿并称为“大藤”，它们以其卓越的学术声誉和极高的录取标准而闻名；紧随其后的哥伦比亚大学和宾夕法尼亚大学则被归为“中藤”，它们在学术地位上稍逊一筹，但仍是顶尖学府；至于达特茅斯学院、布朗大学和康奈尔大学，由于排名相对较低且录取难度相对较小，被亲切地称为“小藤”。这三类院校各自代表了美国高等教育的不同层次，每一所都吸引了全球顶尖学子的向往。