马克斯·普朗克研究所，一个在科研领域享有顶级声誉的机构，可以类比为德国的中国科学院，与美国的国家实验室相当，但各有侧重。作为德国科研实力的象征，马普所的规模庞大，其科研总量超越多数大学，能进行前沿且极端的研究项目，如超导领域的突破性成果，如在LaH10上施加170万个大气压，使其超导转变温度达到250K，对整个领域产生了深远影响。

不同于一般的大学，马普所的资金主要来源于国家财政，这使得它能够投入大量资源进行创新研究。它在全球范围内设有80个研究所和实验室，包括海外分支，如在德国本土之外。这些机构在生物学、医学、物理化学技术、人文科学等领域开展研究，与各地大学紧密合作，但保持独立性，人员不参与大学教学工作。

马普所的优势还体现在其设施和资金上，2018年的总预算高达18亿欧元，使其能维持世界级的学术地位。例如，海德堡的马普所与当地大学合作，博士学位由海德堡大学授予，博士生通常由研究所、大学和另一个研究机构的导师共同指导，研究压力相对较大。生化环材等专业申请相对容易，但博士后的待遇优于大学，但可能不如大学医院优厚。