NBA在1946年6月6日誕生時的名字BAA。 1898年，美國新澤西州特倫頓的壹支球隊用25美元租用了當地壹家禮堂比賽並向觀衆售票。在賽後的分紅中隊長庫珀組織比賽有功，首先領到了1美元。這場“有償籃球賽”被不列顛大百科全書認定爲第壹場“職業籃球賽”。 特倫頓比賽之後，“有償比賽”在全美迅速展開。爲了保護參加“有償比賽”選手的利益， 1898年各地的球隊成立了第壹個職業籃球組織__“國家聯盟”（NBL）。由于各球隊經濟實力和技術水平相差甚遠，加上沒有成熟的市場運作經驗和規則，NBL僅僅經過三四個賽季便名存實亡了。30年代，NBL在壹些中小城市中複蘇，進行壹些規模不大的聯賽。但是由于缺乏足夠的資金來推廣促銷，籃球的影響力始終沒有形成。 1945年，第二次世界大戰剛剛結束，寂寞已久的體育經紀人看准了這壹點，他們聯絡11支球隊老板，發起成立了BAA這個組織。BAA是NBA的前身，NBA的真正生日應該是1946年6月6日，這壹天，紐約中央車站附近的“艦長飯店”裏，BAA（BOSKETBALL ASSOCIATON OF AMERICA）__全美籃球協會的 “亞當”和“夏娃”們召開了成立大會，會議確定11支參賽球隊和每隊要進行60場常規賽。 BAA由十壹家冰球館和體育館的老板們共同發起成立，初衷是爲了讓體育館在冰球比賽以外的時候不至于空閑冷場。這些體育館的老板們對于經營體育場是行家裏手，他們針對NBA“國家籃球聯盟”的球隊多集中在中西部地區壹些中、小城市的現實情況提出壹定要在當時的大城市內建立當地有名球隊，建立壹個全國範圍的籃球組織的概念。在常規賽季中，每個聯盟內部的球隊要打兩個主客場，和另壹個聯盟的球隊要打壹個主客場。最後按成績好壞排隊出進入季後賽的名次，只有進入季後賽才有希望奪得總冠軍。BAA采用4節共48分鍾制，人盯人防守並禁止聯防。至今這些仍然是NBA區別于業余籃球的最基本特征。 BAA的發起人之壹，波士頓花園體育館的老板沃爾特·阿布郎同時提出新的職業籃球概念，即職業籃球必須有雄厚的財力支援，壹名選手只能爲壹家俱樂部效力並要簽訂嚴格的合同，聯賽還要建立選手儲備制。這些理論貢獻在于將巨額資金和法制制約引入籃球，爲日後的NBA的發展奠定了高薪制和合同制這兩大基石。 1949年，隨著BAA吞並NBL後，爲了避免可能引起的法律上的麻煩，正式改名爲NATIONAL BASKETBALL ASSOCIATION，即NBA。

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