香港教育史自第二次世界大战结束后，面临重重困难与挑战。1945年香港光复，学校重建工作迫在眉睫。校舍被毁、实验室损毁、图书馆书籍散失、教具短缺等问题接踵而至，而中国大陆爆发内战，大量人口涌入香港，学校供不应求，失学问题严重。1947年，香港政府出台了多项《学校应守规则》，加强对学校的管理。同年，政府制定了“十年建校计划”，旨在十年内提供足够的学位以收容适龄儿童，但由于中国大陆政权的变更，此计划无法完全实施。与此同时，民间团体如慈善组织、宗教团体、工会及同乡会在旧式楼宇中开办义学和识字班，免费或收取低廉学费，有效解决了青少年失学问题。私立学校及亲北京的左派学校也在战后兴起，至1960年代初，政府着手消除左派学校的影响，采取措施打压，直至后期才转向满足社会需求。

1950年代，香港人口增长迅速，政府邀请国际专家为香港教育作详细报告，以制定扩展中小学校计划。1951年《菲沙报告书》建议利用中国政治形势加强英国教育影响，并加强控制和管理，大力推行英文教学。政府随后在1955年启动《小学扩展的七年计划》，建立官立小学，增加学位。1963年《教育委员会马殊－森逊报告书》提出多项措施，包括取消小学入学试、扩展新界中学学位、减低师生比例等，奠定了以后十多年的政策走向。1970年，港督宣布实施强迫小学义务教育，制定《入学令》对不送子女上学的家长进行处罚。1973年，教育委员会发表《教育委员会对香港未来十年内中等教育扩展计划报告书》，目标在1981年让80%少年获得资助初中学位，麦理浩政府对此表示不满，成立了专责小组，最终于1974年发表《香港未来十年之中学教育》报告书，提出九年免费教育及取消中学入学试等建议，并于1977年宣布提前实施九年免费教育。这使得每个小学毕业生都能升读初中接受教育。

1970年代，香港教育体系在师范教育和职业教育方面也取得突破。1951年，港督葛量洪委任贾士域对香港高等教育进行研究，结果不支持设立新的中文大学。1959年，港督柏立基邀请富尔敦来港考察，并建议香港大学开设中文部，但被港大拒绝。于是他提出将三所中文专上学院合并，成立了香港中文大学。香港中文大学于1963年正式成立，打破了英国殖民地仅设一所大学的传统。高中和专上教育的发展在1990年代前相对有限，而香港中文大学的成立标志着高等教育体系的初步完善。1977年，《高中及专上教育绿皮书》提出适龄少年应有50%获得资助学位，但受到社会广泛反对。1978年，《高中及专上教育发展白皮书》将数字提高至60%，以满足民需。直至1988年，该政策仍未有重大改变。

1970年代，香港政府也开始面对教育界的日益崛起。教育委员会成员多为政府伙伴，决策权掌握在教育司手中。随着津贴学校数量增加，政府成为教师大雇主，教师开始关心自身权益，对政府施加压力。1973年，文凭教师采取工业行动争取薪酬权益，教师职工会联合，形成香港教育专业人员协会雏形。教协代表基层教师，为争取合理权益而努力。教育团体的言论也日益公开，教育政策成为媒体关注焦点。然而，港府决策机制并未调整，未能容纳社会意见，导致示威游行事件频发，加剧了民间对政府的不满情绪。这种情况在1981年港督麦理浩邀请经济合作发展组织派出国际顾问团考察香港后，出现戏剧性变化。