绿卡的官方名称是"永久居留证",它用于证明一个外国人在美国长期居住和工作的合法权利.美国绿卡也有类似护照的效用,在进美国海关时出示绿卡,护照上无需签证.这种代表永久居留身份的卡片最开始是绿色的,后来又采用其他颜色,2010年5月后又重新改回到绿色.

绿卡是一张信用卡般大小、带照片和指纹的塑料卡片,上边记载着一些个人信息.绿卡有效期是10年,有效期期满后需要向移民局申请更换新卡.美国同欧洲国家对外国人居留的管理机构不同.美国给签证与给居留权是不同的部门,美国驻外使馆发的只是签证.