日本列岛最早向中国学习应该是在东汉末年至三国这一段时间，后来两国交往断断续续。

隋唐时代，国力强盛，中国人放眼世界，东亚诸国的交往亲密起来；日本此时也形成了比较统一的国家政权，开始向外拓展。日本在扩张过程中，与大唐、百济、新罗产生交集，日本与百济联合，大唐与新罗联合，四国交战，白村江一役，日本、百济联军大败。具有很强危机意识的日本人开始意识到自己与大陆强国的巨大差距，决心变革图强。但受岛国环境限制，日本单独发展不可能产生强大的文明，只能与大唐修好，全面学习大唐的典章制度和科技文化，以此来缩短与大陆强国的差距。如果日本不向中国学习，与大陆断绝来往，那么它只可能落得美洲印第安人的下场，即使在一个岛上很强大，但与世界是去沟通，这种强大也只是表面的，不堪一击的，一如曾经统治过上千万人口的美洲阿兹克特帝国。

向中国学习，是当时的日本，唯一的出路也是必然之路。