《申根协定》是一个在欧洲历史上具有里程碑意义的协议，最初在1985年由五个国家——西德、法国、荷兰、比利时和卢森堡在申根签署，旨在简化边境管理和增强成员国之间的自由流动。1995年7月，该协议全面生效，成员国被称为“申根国家”或“申根区成员国”。其核心原则是取消成员国之间的边境检查，持有任何一个申根国家的有效身份证或签证的旅行者可以在所有成员国之间自由移动，无需在入境时再次接受检查。

随着时间的推移，申根区不断扩大，截至2008年3月30日，已有24个国家加入，包括奥地利、比利时、丹麦、芬兰、冰岛（虽非欧盟成员国，但同样参与申根协定）、爱沙尼亚、希腊等。这些国家共同构成了今天的申根区域。值得注意的是，尽管大部分申根区国家是欧盟成员国，如德国、法国和荷兰，但并非所有欧盟国家都参与了申根协定，比如英国和爱尔兰。因此，申根区不仅仅是欧盟成员国的集合，而是由那些选择加入并遵守申根协定的国家组成的区域，为游客和居民提供了便利的跨国旅行体验。