最初定义的红砖大学包括六所院校：伯明翰大学、布里斯托大学、谢菲尔德大学、利兹大学、曼彻斯特大学和利物浦大学。这六所大学主要位于英格兰的六个重要工业城市，初建时专注于科学与工程教育，代表了红砖大学的主要力量。后来，随着对红砖大学概念的扩展，包括雷丁大学、贝尔法斯特女王大学、伦敦大学玛丽女王学院、伦敦大学皇家霍洛威学院、英国威尔士大学以及金史密斯学院在内的其他几所大学也被纳入其中。目前，红砖大学被广泛理解为一个涵盖1800年至1959年间建立的中产阶级大学的概念，共有数十所大学符合这一范畴。

红砖大学最初只包括六所院校，后来随着对这一概念的扩展，新增了雷丁大学、贝尔法斯特女王大学、伦敦大学玛丽女王学院、伦敦大学皇家霍洛威学院、英国威尔士大学和金史密斯学院等大学，使得红砖大学的范围更加广泛。目前，红砖大学被定义为1800年至1959年间建立的中产阶级大学，总数达到数十所。

红砖大学的最初定义仅包括六所院校，但随着对这一概念的扩展，雷丁大学、贝尔法斯特女王大学、伦敦大学玛丽女王学院、伦敦大学皇家霍洛威学院、英国威尔士大学以及金史密斯学院等其他大学也被包括在内。因此，现在的红砖大学涵盖了1800年至1959年间建立的中产阶级大学，总数达到数十所。