这个问题就谈的很深。从科举制开始，高等教育一般都是花费很低的（甚至还可能有“奖学金”——俸禄！），但是取用得人数相当少，属于特殊的高等教育。

从清朝搞洋务和列强培养技术人才以来，中国才有了实质的高等教育，这个时候一般都还是比较贵的，但是中等阶层的人都上得起，譬如马未都先生家里没什么钱，但是上了私塾又上中学这类。建国后一段时间也不贵，因为当时的教育取用的人数还是少。

真正开始贵还是从改革开放开始，毕竟这个时候许多不入流的学校为了牟利开始兴起了。但是也没有贵到一般家庭承受不了的程度。我爷爷和奶奶都是是工人，家里三个孩子，但是我老爸照样是大学生。大概从90年代左右，兴起了“三本”，这才是真正贵到离谱了。