通识教育作为教育的一种，旨在培养能在多元社会中通行的知识与价值观。这一概念源自19世纪，源于欧美学者对现代大学过分专门化的学术分科感到担忧，旨在培养学生独立思考能力，并对不同学科有所了解，实现知识融合，最终培养出全面完整的人。通识教育自20世纪起，成为欧美大学的必修科目。

通识教育被视为素质教育的有效途径。它通过五大模块——哲学社会科学素养、人文素养、自然科学与技术素养、美学艺术素养、实践能力素养，强调个性化素质教育。鼓励学生跨学科、跨专业自由选课，发展个性，博学多识。同时，倡导学生自主选课，增强学习主动性，全面提高素质。

通识教育与专业化教育虽在模式上有所不同，但其本质是对教育的不同理解。通识教育重在“育”而非“教”，强调多样化选择，促进个体自由成长。它超越了功利性和实用性，追求独立人格与独立思考。以“大学问家、大思想家”为榜样，强调独立品质的培养，以开发个体的潜质与精神气质为目标，而非制造标准化的产品。