根据蒸汽凝结方式，凝汽器主要分为表面式（也称间壁式）和混合式（接触式）两种基本类型。在表面式凝汽器中，蒸汽在与冷却介质（如水或空气）隔开的金属管壁上被冷凝成液体。具体来说，水冷表面式凝汽器又可分为单流程和双流程。单流程结构如图1所示，排汽从喉部进入，冷却后汇集于热井，再由凝结水泵抽走；双流程则有进口和出口水室，冷却水循环流动（图2）。为了保持凝汽器内的高真空和高效传热，此类凝汽器通常配备抽气设备，如射水抽气器、射汽抽气器等，以排除不凝结气体。

另一方面，空冷表面式凝汽器利用空气流动（如风扇或自然风）在管束外侧传热，蒸汽在管内冷凝。为了增强管束外的传热效率，常常采用带肋片的管子，其背压相较于水冷凝汽器显著增高。

混合式凝汽器进一步细分为喷雾式和平面射流式。喷雾式中，冷却水以雾滴形式与蒸汽接触；而平面射流式则以连续的水膜与排汽接触。平面射流式结构由于其更高的真空性能，更常被选用，能有效排出所有不凝结气体。