【答案】：在鸦片战争之前，大多数中国士大夫和民众仍然抱持着“上朝天国”的观念，认为中国是世界的中心，其他国家不值一提。然而，鸦片战争之后，这种观念开始发生改变，民族意识的觉醒逐步显现，具体表现在以下几个方面：

1. 民族意识觉醒的初步表现：林则徐被誉为近代中国睁眼看世界的第一人，魏源则编辑《海国图志》，提出“师夷之长技以制夷”的思想，主张学习西方的先进技术以抵御外来侵略，这标志着中国开始向西方学习，并迈出了近代化的步伐。

2. 民族意识的普遍觉醒：甲午战争后，中国人民族意识开始普遍觉醒。严复在《救亡决论》中提出了“救亡”的口号，康有为主张中国人发愤自救。孙中山在兴中会成立时提出的“振兴中华”的口号，更是反映了这一时期民族意识的强烈觉醒。

3. 民族意识的行动体现：在强烈的民族危机感和民族意识的驱使下，许多志士仁人开始探索挽救中华民族的道路，并在救亡图存、振兴中华的旗帜下，展开了各种历史性的尝试。中国各个阶级的历史活剧就此上演。