社会分化是指在一个社会系统中，原本承担多种功能的社会地位逐渐演变为只承担单一功能的多重社会地位的过程。这一过程可能导致社会结构的变化和功能的专门化。

社会分层，则是社会学中用来描述社会成员根据某些具有社会意义的基本属性，如财富、权力、声望等，被划分到不同等级或层次的现象。这种划分形成了社会中的不平等结构。

社会分化可以分为水平和垂直两种形式。水平分化是基于某种社会属性或特征，将社会成员划分为不同的地位群体，这些群体在社会价值序列上没有明确的高低之分，即他们的生活环境和互动影响力相对均衡。而垂直分化则是基于某种社会属性或特征，将社会成员分为不同层次的地位群体，这些群体在社会价值序列上存在明显的高低差异，即他们的生活环境和互动影响力不尽相同。垂直分化导致了社会中的不平等现象。

社会分化是一个较为宏观的概念，它关注的是社会结构的变化和功能的专门化。而社会分层通常指的是社会成员在社会地位方面的变动和不平等。