英文字母的排列顺序与字母的起源有关，最初英文字母起源于希伯来语。这种讲法有其依据，因为《圣经》是西方文明的根源，而《圣经》所记录的是犹太人的历史。英语的两个重要语源——希腊语和拉丁语——的祖先也是希伯来语。希伯来语是象形文字，现代英语中的大量词汇具有象形文字的特征。例如，字母A代表“牛头”，暗示“尖，锋利”，引伸出“ace”（尖）、“aciform”（类形）和“acid”（酸）等词汇。

随着历史的不断发展，文明的不断提升，文字也融入了大量文化的内涵。因此，许多现代英语词汇无法单纯从象形文字上推得。例如，“apogee”（地点）这个词由两部分组成：“apo”（远离）+“gee”（土地），其中“apo”源自“阿波罗太阳神Apollo”，表示“远征，远离”。以下是对26个字母起源的简析及举例：

字母A（a）：如同汉字起源于象形，英语字母表中的每个字母一开始都是描摹某种动物或物体形状的图画，而这些图画最后演变为符号。字母B（b）和A一样，可以追溯到古代腓尼基，代表房屋，字母B原来形似原始社会的两室房屋，小写字母b是后来从大写字母B衍变出来的。

字母C（c）：在腓尼基人的文字中，C代表骆驼，其排列顺序和希腊字母I（gamma）相同，实际上其字形是从后者演变而来的。字母D（d）在古时是描摹拱门或门的形状而成的象形符号。

字母E（e）：E是英语里用得最多的字母，在腓尼基语和希伯来语中代表窗的象形符号，叫做he。

字母F（f）：源自腓尼基语的第六个象形字母，代表木栓或木钉（peg），在腓尼基语和希伯来语的名称为waw。

字母G（g）：在古代腓尼基语及希伯来语的字母表里，G是描摹骆驼的头和颈之轮廓的象形字母，其名称为gimel。后来希腊人借用该符号，作Γ（gamma）。字母G与字母C源于同一腓尼基字母。

字母H（h）：像其它字母一样，H也可通过拉丁语和希腊语的字母表，一直追溯到腓尼基语字母表。在腓尼基语中，H对应的字母有两条横杠，它代表篱笆或栅栏。

字母I（i）：第九个字母I源自腓尼基语中叫做yod / yodh的象形字母，该字母被认为代表人的手指。字母J（j）是莎士比亚时代后产生的字母，和V并称英语字母表中两个最轻的字母。

字母K（k）：字母K之根源也可追溯到古代腓尼基语。在腓尼基语字母表里，K代表人的手。字母L（l）在腓尼基和希伯来字母表中，L表示刺棒（oxgoad）或鞭子的象形符号。

字母M（m）：如同别的字母，M也可一直追溯到古腓尼基语。在腓尼基字母表里，M表示海浪形状的象形符号。字母N（n）在埃及象形字里呈波浪形，在腓尼基语中叫做nun，意为“鱼”。

字母O（o）：许多语言都有形似O的字母，代表人的眼睛。在腓尼基语中O叫cayin，意为“眼睛”。字母P（p）古代腓尼基人和希伯来人称之为pe，意为“嘴”。

字母Q（q）：英语字母表的第17个字母，系由腓尼基语和希伯来语的第19个象形字母演变而来。字母R（r）在古罗马时代，犯诽谤罪者的前额被打上K之印记，K代表kalumnia，即相当于英语calumny（诽谤）。

字母S（s）：在腓尼基语和希伯来语中，S叫shin / sin，意为“牙齿”。字母T（t）系由腓尼基语的象形寂母变化而来。字母U（u）由字母V派生而来，V在19世纪以前的数百年间与U可以换用。

字母V（v）：V是英语字母表中两个最年轻的字母之一，于莎士比亚时代以后出现。字母W（w）与U，Y一样，由V派生而来。字母X（x）在罗马数字中代表10，在代数学和数学中通常被用以表示未知数。

字母Y（y）可以说是从V派生而来，但若究起根源Y可以追述到希腊语中被称为毕达哥拉斯字母的Υ（upsilon）。字母Z（z）在英国英语中读如Zed，在美国英语中则读如zee，在古英语中则读作izzard。Z源自希腊语的第6个字母Z（zeta），而希腊语的Z又是借自腓尼基语。Z的基本意思是宇宙之主——宙斯。