武汉大学的历史悠久，起源于1893年，张之洞为兴西学、强国，奏请清政府所建的自强学堂，后改名为方言学堂。

辛亥革命后，1913年，北洋政府在方言学堂基础上建立武昌高等师范学校，校名多次变更，先后为国立武昌师范大学、国立武昌大学、国立武昌中山大学。期间历经军阀混战、时局动荡，先贤们为国为家，不辞劳苦，办学卓有成效。

1928年，首任校长王世杰先生与群贤齐聚东湖之滨、珞珈山下，披荆斩棘，筚路蓝缕，共创国立武汉大学。创立之初，即有成就世界一流大学之念，珞珈山麓风景秀美，东湖之滨气候宜人，加上建筑师之巧夺天工，环境独冠全国。数年后，学校纳名师、招贤才，水平日渐提升，声誉高涨，跻身民国五大名校。

2000年，在教育部安排、协调下，武汉大学与原武汉水利电力大学、原武汉测绘科技大学、原湖北医科大学合并，组建成新的武汉大学，成为全国高校合并的典范。并校后，武汉大学获得长足发展，办学规模扩大，实力增强，形成了多学科综合发展、多种办学层次并存的格局。