冠词是一种在句子中不可或缺但又不重读的虚词，本身不能独立使用，只能放在名词前帮助说明名词所指的人或事物。它是英语词性中最小的一类，主要分为不定冠词"a, an"、定冠词"the"和零冠词"(/)"三种。零冠词指的是在某些情况下无需使用冠词的情况。

不定冠词表示泛指或类指，比如"a book"表示某类书中的一个，但不特定是哪一本书。定冠词则表示特指或专指，如"the book"指某个特定的书。a、an仅用在单数可数名词前表示"一"的意义，但不强调数目概念，只表示名词为不特定者。定冠词the表示名词的特定者，可以译为"这个"、"那个"、"这些"、"那些"，用在可数名词单数、复数，不可数名词前均可。

举例说明，定冠词the用于特指某物，如"I don't like the black bike."意为"我不喜欢这辆黑色的自行车。"而"a"或"an"则用于泛指，如"It's an apple."意为"这是一个苹果。"定冠词the可以用来指代具体的某物，如"the boys over there"意为"那边的那些男孩儿"。

不定冠词a与an的区别在于，a用于辅音开头的单词前，an则用于元音开头的单词前。如"a kite"表示"一个风筝"，而"an orange"表示"一个橘子"。此外，不定冠词用于描述事物时，不强调具体的某一个，而是泛指某一类中的一个，如"What's that in the sky?"表示"天空中那是什么"，回答"it's a kite"表示"是一个风筝"，但不指具体是哪个风筝。